La luz óptima para la visión humana es la producida por un cuerpo incandescente. La incandescencia se obtiene calentando un cuerpo a una temperatura superior a 1.000 K (véase el recuadro de escalas de temperatura más abajo). En la práctica, la energía radiante emitida por el calentamiento depende de la temperatura pero también de otros factores.
![Una representación aproximada del color de un cuerpo negro con su correspondiente temperatura.](/sites/default/files/inline-images/blackbody.png)
En el llamado "cuerpo negro" (blackbody), que es un objeto teórico, la distribución espectral de la energía radiante —y por tanto de los colores del cuerpo— sí depende sólo de la temperatura: Es la temperatura la que genera esa distribución y al color subsiguiente se le llama temperatura de color de esa distribuión espectral y de ese color.